מלריה – תאור
משמעות השם מלריה הוא אויר(aria) רע mala.
קיימים תיעוד למחלת המלריה כבר מ 2700 לפנה”ס בסין.
המחלה נפוצה באזורים טרופיים וסב טרופיים. מדי שנה חולים בעולם כ 500 מליון בני אדם מתוכם יותר ממליון מתים.
אחוז גבוה מאד ממקרי המוות הם ילדים אפריקאים מתחת לגיל חמש.
מלריה אם כן היא אחת מהמחלות הזיהומיות הנפוצות ביותר ומהווה בעיה בריאותית קשה.
מלריה – גורם המחלה
מלריה מועברת על ידי חרק הנושא את הפרזיט החד תאי מסוג plasmodium.
ארבע מינים שונים מהסוג plasmodium יכולים לגרם למחלה אך כשמונים עד תשעים אחוז מהמקרים נגרמים על ידי plasmodium falciparum.
מלריה – מחזור הדבקה
הפרזיט מועבר לאדם על ידי עקיצה של נקבת היתוש אנופלס הנגוע בפרזיט (יתוש נגוע לאחר שעקץ אדם נגוע) ומחדיר אותו אל דם האדם.
מזרם הדם מגיע הפרזיט אל הכבד שם מתרבה ובשלב מסוים יוצא מתאי הכבד שוב אל מחזור הדם. כך מגיע הפרזיט אל כדוריות הדם האדומות מתרבה, מעכל את תוכן התא
ומשתחרר מן התא ההרוס אל הדם להדביק תאי דם אדומים נוספים. בשלב הזה מופיע התקף הכולל חום הזעה ורעידות.
התקף זה יופיע במחזוריות קבועה (48 או 72 שעות על פי מין הפרזיט) הקשורה לשחרור הפרזיט מהתא האדום ושחרור מטבוליטיים רעילים שונים של הפרזיט.
הפרזיט כמעט שאינו מובחן על ידי מערכת החיסון משום שרב הזמן הוא מצוי או בתאי הכבד או בכדוריות הדם.
כדורית פגועה בפרזיט שתשוטט בדם תועבר לטחול להריסתה. זו הסיבה שהפרזיט גורם לתאי הדם האדומים באמצעות חלבונים מסויימים להדבק לכלי דם קטנים וכך מונע את הריסתן בטרם עת.
הדבקות זו לכלי הדם קשורה לסיבוכי הדימום במחלת המלריה.
מלריה – המצב כיום
לא קיים היום חיסון שמונע את מחלת המלריה למרות שנערכים כיום ניסויים שונים בהם נבדקים חומרים שונים לצורך פיתוח חיסון.
בהעדר חיסון חייבים לקחת תרופות למניעת הדבקות על בסיס קבוע.
הבעיה שתרופות אלו בדרך כלל יקרות מאד עבור האנשים הגרים בארצות בהם נפוצה המלריה. לרבים מהאנשים המבוגרים בארצות אלו קיימת עמידות חלקית למלריה.